Leopold Stokowski

Leopold Stokowski

Date de naissance 18.4.1882 à London, England, Grande-Bretagne

Date de décès 13.9.1977 à Nether Wallop, South East England, Grande-Bretagne

Leopold Stokowski

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Leopold Anthony “Antoni” Stokowski, né le 18 avril 1882 à Londres et mort le 13 septembre 1977 à Nether Wallop dans le Hampshire (Royaume-Uni), est un chef d'orchestre britannique d'origine polonaise par son père et irlandaise par sa mère.

Biographie

D'abord organiste, il commence son activité de chef d'orchestre à Cincinnati (Cincinnati Symphony Orchestra) en 1908, avant de diriger l'orchestre de Philadelphie de 1912 à 1938. Il dirige ensuite le Symphony of the Air Orchestra (anciennement NBC Symphony Orchestra) et l'Orchestre du Hollywood Bowl, puis est invité à la tête des orchestres européens les plus prestigieux. Par ailleurs il fut régulièrement invité à la tête du New York Philharmonic tout au long des années 1940.

Sa carrière de chef d'orchestre a eu une longévité remarquable, puisqu'il a dirigé des formations de 1908 à 1972, année de son retour sur sa terre natale, tandis qu'en 1976, il signait un contrat pour des enregistrements qui aurait pu le voir diriger un orchestre jusqu'à l'année de ses cent ans, s'il n'était mort l'année suivante d'une crise cardiaque. En Grande-Bretagne, il fut lié principalement au London Symphony Orchestra.

Il fut le second mari de la pianiste Olga Samaroff, qu'il quitta pour l'actrice Greta Garbo.

Arrangements orchestraux

Très connu pour la liberté qu'il prenait parfois à modifier les œuvres jouées, il a réalisé de nombreuses transcriptions orchestrales d'œuvres de Johann Sebastian Bach, dont la célèbre Toccata et fugue BWV 565 pour orgue en ré mineur. Ses transcriptions sont encore jouées aujourd'hui, notamment par les chefs d'orchestre Wolfgang Sawallisch, Matthias Bamert, Esa-Pekka Salonen ou José Serebrier.

Il a également composé des arrangements pour le dessin animé musical Fantasia (1940), de Walt Disney, dans lequel il apparaît également, à la tête de l'Orchestre de Philadelphie, dans les séquences « intermédiaires ».

Répertoire

Son répertoire est très vaste, avec une large place donnée au répertoire postromantique. Il a notamment assuré la première américaine de la Symphonie no 8 de Gustav Mahler en 1916 ou, en 1926, celles d'Amériques d'Edgard Varèse et (aux côtés, notamment, de Georges Enesco et Germaine Tailleferre) de Noces d'Igor Stravinsky.

Anecdote

Arturo Toscanini, qui détestait Stokowski, lui écrivit une lettre dans laquelle il le traitait de bon pour l'asile (“Believe me, you are ready for mad-house or for jail… Hurry up!!!”[1]). Toscanini venait d'écouter une exécution par Stokowski de la Symphonie de César Franck. La lettre ne fut jamais envoyée, sans doute à l'initiative d'un de ses fils.

Discographie

Discographie complète par année avec de nombreuses informations

Notes et références

  1. Lettre du 19 octobre 1941 in Harvey Sachs, The letters of Arturo Toscanini, The University of Chicago Press, 2002, 2006, p. 382. (ISBN 978-0-226-73340-1).

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